Come Creare un Blog di Viaggi di Successo (con Sofie Couwenbergh di Wonderful Wanderings)

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Ben Aston Benvenuto all’Indie Media Club Podcast. Sono Ben Aston, fondatore dell’Indie Media Club. La nostra missione è aiutare imprenditori media indipendenti e autofinanziati ad avere successo, aiutando chi crea, promuove e monetizza tramite contenuti a farlo al meglio. Dai un’occhiata a IndieMedia.club per saperne di più.

Oggi sono qui con Sofie Couwenbergh. È una copywriter e blogger che è riuscita a trasformare la sua passione in un’attività. È un’imprenditrice di contenuti. È fondatrice di un blog di viaggi chiamato Wonderful Wanderings e Let Me Write That Down For You, un servizio di strategia e creazione di contenuti. Continua ad ascoltare il podcast di oggi per imparare come creare un blog di viaggi di successo. Ciao Sofie. 

Sofie Couwenbergh

Ciao, Ben

Ben Aston

Come valuteresti la mia pronuncia? 

Sofie Couwenbergh

Era sbagliata. 

Ben Aston

Di' a tutti come ti chiami davvero. 

Sofie Couwenbergh

Va bene. Si pronuncia, Couwenbergh. 

Ben Aston

Molto bene. È quello che ho detto, giusto? 

Sofie Couwenbergh

Era molto vicino. Molto vicino. 

Ben Aston

Bene, entriamo nella tua storia. Voglio cominciare parlando del tuo blog di viaggi, Wonderful Wanderings.com. È Wanderings con la W. Quindi mi chiedevo proprio questo. Per chi non lo conoscesse. Raccontaci di cosa si tratta. A chi si rivolge? Che tipo di contenuto crei? 

Sofie Couwenbergh

Wonderful Wanderings è un blog di viaggi molto pratico rivolto a viaggiatori indipendenti. Sono principalmente interessata a viaggiare in Europa, quindi non è davvero un blog personale nel senso che non entro nei miei sentimenti verso le destinazioni. È per persone che viaggiano come me, che cercano cosa vedere, come arrivarci, quali sono gli orari di apertura e come poter pianificare efficientemente per ottenere il massimo dalle proprie vacanze. 

Ben Aston

Quindi tu come viaggiatrice indipendente hai avuto questa idea. Lo stavi già facendo e poi hai deciso di documentare quel percorso? È così che è nato tutto? 

Sofie Couwenbergh

È nato molto organicamente. Ho lanciato il blog nel 2012 perché all'epoca lavoravo come copywriter per una casa editrice, ma il lavoro era piuttosto noioso e sentivo il bisogno di qualcosa di creativo. Viaggiare è sempre stata una mia grande passione. In realtà sono stati i miei genitori a suggerirmelo: perché non unisci le due cose e inizi a scrivere di viaggi? Così il blog è iniziato come un diario di viaggio e da lì si è evoluto nel business che è oggi. E il modo in cui scrivo riflette il mio stile di viaggio personale. 

Ben Aston

Quindi l’idea di scegliere una nicchia: viaggi indipendenti. 

Sofie Couwenbergh

Sì. 

Ben Aston

Viaggiare da soli. È stata una scelta intenzionale fin dall’inizio o solo una nicchia che hai identificato mentre iniziavi a scrivere sui tuoi viaggi? 

Sofie Couwenbergh

Oh, ero terribile nel restringere la nicchia. Non sono la persona da seguire per consigli su come restringere la nicchia. Lo dico subito. Sono molto onesta perché tutto è cresciuto molto organicamente. Non volevo davvero inchiodarmi su qualcosa di specifico. 

Sofie Couwenbergh

Ho fatto molti viaggi da sola, ma viaggiavo anche col mio partner dell’epoca. Quindi non era un blog di coppia, né solo per viaggiatori in solitaria. Ma una cosa costante era che pianificavo e ricercavo sempre tutto da sola, senza tour di più giorni o guide. Da qui la concentrazione sui viaggi indipendenti. 

Ben Aston

Ok. Quindi l’indipendenza riguarda più il viaggiare senza l’aiuto di altri piuttosto che altro. 

Sofie Couwenbergh

Sì. Esattamente. 

Ben Aston

Non solo senza amici. 

Sofie Couwenbergh

Esattamente. Alla fine si tratta di questo. 

Ben Aston

Ok. È uno dei componenti principali di un nuovo tipo di lead magnet sul sito. Parliamo della tua guida gratuita per la pianificazione di viaggi. Stai cercando di insegnare alle persone come pianificare da soli per evitare operatori e guide? 

Sofie Couwenbergh

Sì, è essenzialmente il mio processo passo dopo passo su come pianifico un viaggio, come cerco hotel usando filtri specifici, quali sono i miei siti di prenotazione preferiti; ma anche ad esempio come creo le mappe su Google Maps per ottimizzare gli spostamenti senza correre da est a ovest e da nord a sud. Senza avere bisogno di altri. 

Ben Aston

Sì. Raccontaci allora da dove sei partita davvero, quando hai deciso, magari spronata dai genitori, di avviare Wonderful Wanderings. Cosa è successo il primo giorno? Quando hai deciso ok, sto aprendo il blog. Come sei partita praticamente? 

Sofie Couwenbergh

Ho fatto lo stesso errore da dilettante che fanno in molti. Ho aperto un account su Blogspot e l’ho tenuto per circa una settimana senza nemmeno pubblicare un vero post. Poi ho capito che dovevo assolutamente avere un dominio mio e un hosting personale, quindi ho lanciato un sito vero, self-hosted, dopo una settimana. Ho iniziato semplicemente scrivendo dei viaggi fatti negli ultimi mesi, in stile diario: oggi ho fatto questo, poi siamo andati lì e abbiamo mangiato là. Così sono partita. 

Ben Aston

E poi come si è evoluto col tempo? Il diario è diventato altro? 

Sofie Couwenbergh

Più mi addentravo, più ricercavo sul blogging in generale. Ho iniziato a seguire altri travel blogger, cosa che prima non facevo. Ma quando inizio qualcosa, ricerco su tutto. Ho imparato quindi che c’erano aspetti tecnici a cui fare attenzione, modi di scrivere più efficaci. Ho scoperto l’SEO, che per tre anni ho evitato perché mi spaventava. Ma col tempo ho continuato a sperimentare e imparare. Non avevo un piano all’inizio, errore numero uno: avere un piano se si vuole trasformare in un business, mi avrebbe risparmiato molto tempo in retrospettiva.

Per me è cresciuto tutto in modo organico, imparando strada facendo. Nel 2012 il blogging non era ancora così grande, almeno non quello di viaggi; si faceva già, ma non c’erano le risorse di oggi. Adesso puoi comprare un corso di blogging di viaggi e hai tutte le info che ti servono, dalla creazione alla monetizzazione. All’epoca dovevo raccogliere le info da varie fonti e fare da me.

Ben Aston

Hai detto che sarebbe meglio avere un piano dall'inizio. Se dovessi consigliare come fare, cosa includerebbe quel piano? 

Sofie Couwenbergh

Devo premettere che sono una persona molto organizzata e strutturata, quindi forse io prenderei le cose più con calma di altri, ma dedicherei parecchio tempo alla ricerca della concorrenza, a definire la nicchia (che io non avevo fatto), alla ricerca delle parole chiave, per poi costruire un piano e una strategia di contenuti basata su quelle parole chiave. Mi chiederei: cosa farò e quando? Quante ore mi occorrono? Come promuoverò sui social?

Andrei oltre il semplice "inizia a scrivere". Prenderei almeno un mese per pianificare dove voglio arrivare. Tutti dicono "basta iniziare e buttarsi", ma io ho dovuto poi tornare indietro a correggere e ottimizzare molti errori, perdendo tempo. Con un piano si evita di rifare tutto dopo e si risparmia tempo nel lungo termine.

Ben Aston

Parliamo di ricerca delle parole chiave: quali strumenti usi? 

Sofie Couwenbergh

Uso AHREF e, se devo fare una ricerca veloce, anche Keysearch. 

Ben Aston

Quando fai ricerca parole chiave, quali cerchi? Parole chiave ad alto volume e bassa difficoltà? 

Sofie Couwenbergh

Sì, ormai il mio sito ha otto anni e una buona autorità di dominio, quindi posso puntare anche a keyword più difficili. Se sei agli inizi, meglio usare parole chiave long-tail, con meno volume ma più facili da posizionare, poi puoi crescere col tempo. Nel mio caso però, la scrittura parte ancora dai miei viaggi. Esempio: se scrivessi ora delle Filippine solo per traffico, non l’ho ancora fatto perché prima deve venire dall’esperienza personale. Poi, in base alla meta, faccio la ricerca parole chiave. 

Ben Aston

Parliamo di monetizzazione: come monetizzi il sito? Puoi spiegare i tuoi flussi di introito? 

Sofie Couwenbergh

All’inizio facevo post sponsorizzati, quindi articoli pubblicitari, poi mi sono spostata verso il destination marketing, collaborando soprattutto con enti turistici nazionali e locali per promuovere le destinazioni. Ancora fino a due-tre anni fa era la mia principale fonte di introito insieme ad altro. Poi ho deciso di non dipendere troppo da queste campagne, che sono comunque legate ai budget dei clienti, che spesso sono governi. Mi sono concentrata di più sull'affiliate marketing e sulla pubblicità tradizionale (banner), che mi fa guadagnare ogni volta che qualcuno vede un annuncio. Quindi ora le mie maggiori fonti sono affiliate marketing, destination marketing e pubblicità. 

Ben Aston

Per il destination marketing, eri tu a proporre la collaborazione? 

Sofie Couwenbergh

All’inizio sì, era email outreach a freddo. Ma anche partecipavo a conferenze e fiere per conoscere di persona i responsabili marketing degli enti turistici o delle agenzie PR. Questo mi ha aiutato a crearmi una reputazione, e oggi sono loro spesso a contattare me per collaborare. 

Ben Aston

Quindi oltre al destination marketing hai anche affiliate marketing e pubblicità. Quando scrivi, quanto la strategia di contenuto è costruita su questi tre flussi? 

Sofie Couwenbergh

Forse non abbastanza. Potrei fare molti più soldi scrivendo semplici "best of" (ad es. le migliori scarpe da trekking), perché così intercetti le ricerche in modalità acquisto. Ma per me è importante continuare a creare contenuti che mi piacciono. Non avrebbe senso lasciare il mio vecchio lavoro solo per fare qualcosa che non mi piace. Quindi uso l'affiliazione per arricchire i miei consigli: ad esempio, se racconto “come trascorrere 4 giorni a Roma” ora suggerisco 5 hotel per fasce di prezzo diverse attraverso Booking.com, così il contenuto è più dettagliato e utile anche per monetizzare. 

Ben Aston

Quindi c'è stata un’evoluzione. Quanto tempo ci è voluto prima che il blog cominciasse a generare entrate? 

Sofie Couwenbergh

Ho aperto il blog nell’estate 2012. Poco dopo sono stata contattata per i primi viaggi stampa gratis. Circa dopo un anno sono arrivate le collaborazioni pagate e ho deciso di lasciare il mio lavoro a novembre 2014, lasciando definitivamente a febbraio 2015. Quindi circa dopo due anni dall’inizio aveva già delle entrate. 

Ben Aston

Già a quel tempo il blog generava quanto il tuo stipendio da lavoro dipendente? 

Sofie Couwenbergh

No, in realtà non amavo il mio lavoro, quindi andavo in ufficio dalle 7:30 alle 16, tornavo a casa, mangiavo e lavoravo sul blog fino a mezzanotte, anche oltre. Ho usato tutte le ferie e anche permessi non retribuiti per conferenze e viaggi stampa col blog. Il punto di svolta è stato un viaggio in Sri Lanka nel 2014, molto intenso. Quando sono tornata, esausta, sull’aereo ho deciso: basta, mollo il lavoro. Avevo risparmi, quindi mi sono data un anno per provarci. Dopo un anno, guadagnavo circa 500 euro al mese — ancora troppo poco, ma riuscivo a contribuire alle spese con il mio compagno e col secondo anno di full time avevo già superato lo stipendio del mio vecchio lavoro. 

Ben Aston

Raccontaci come hai costruito la tua audience. 

Sofie Couwenbergh

Fino al 2016 non ho dato sufficientemente peso all’SEO. Ora è il mio metodo preferito per generare traffico. Prima mi spaventava, ma pubblicando molti contenuti sono riuscita comunque a posizionarmi. Mi sono sempre arrivati molti visitatori dal traffico organico. Ho provato tutti i social, ma in realtà preferisco il contatto diretto (es. via email o messaggi privati) rispetto alla mera diffusione social. Solo dal 2017 ho puntato fortemente sull’SEO e ho visto crescere il traffico in modo importante. 

Ben Aston

Oggi, dove si trovano le opportunità di crescita? 

Sofie Couwenbergh

È una domanda difficile, specialmente in tempi di Covid per un blog di viaggi! C’è ancora molto potenziale per il blog solo ottimizzando SEO e creando nuovi contenuti. Sto anche investendo di più nella newsletter, e sto strutturando processi e formando il team per poter prendere un po’ più le distanze e far funzionare il blog anche senza di me. Adesso è importante arrivare pronti per quando il turismo riprenderà — penso non prima della fine dell’anno. 

Ben Aston

Parliamo del team: come l’hai costruito? 

Sofie Couwenbergh

Il mio primo collaboratore è stato il mio sviluppatore web, che lavora ancora con me! Non ho dipendenti, solo freelance, che assumo per singoli compiti. In passato avevo una persona che si occupava di molte cose, ma verso la sua terza maternità ho deciso fosse più sicuro distribuire le mansioni tra più collaboratori, in caso qualcuno mancasse di nuovo. Quindi ho sviluppatore per risolvere i guasti tecnici, poi vari freelance per i contenuti e la promozione social. 

Ben Aston

Quali mansioni svolgono questi collaboratori? 

Sofie Couwenbergh

Ho avuto per un po’ anche una V.A. che mi aiutava con ricerche, inserimenti dati e compiti dietro le quinte. Ora ho chi si occupa dei contenuti pubblicitari, chi della promozione social media. Al momento delego tutta la gestione di Pinterest (creazione e pubblicazione pin) e ho una writer per articoli di ricerca (io preparo l’outline e tutta la parte SEO). Ho appena assunto anche chi mi aiuta ad aggiornare i vecchi contenuti: ne ho ancora oltre 600 in due lingue! 

Ben Aston

Parliamo proprio della questione bilinguismo: traduci tutto? 

Sofie Couwenbergh

No. All’inizio il dubbio era se scrivere in inglese o in olandese (olandese è la mia lingua madre). Ho scelto l'inglese per raggiungere più persone. Dopo circa un anno ho però notato che alcuni amici belgi preferivano leggere in olandese, allora ho deciso di tradurre tutto dall’inglese all’olandese. Ora non traduco più ogni contenuto, ma la maggior parte sì. 

Ben Aston

Ora ti concentri più sull’inglese o l’olandese? 

Sofie Couwenbergh

Principalmente sull’inglese. Ho sempre prima scritto in inglese e poi tradotto in olandese (avevo anche una traduttrice per un periodo). È noioso scrivere due volte la stessa cosa, specialmente coi limiti di tempo. Inoltre le entrate da affiliazioni e advertising sono migliori con il pubblico anglofono, e anche i volumi di ricerca sono più alti. Ammetto che talvolta trascuro l’olandese. 

Ben Aston

Hai mai pensato di localizzare in altre lingue? 

Sofie Couwenbergh

Sì, ho anche domini .de e .fr e .co.uk. Potrei investire e tradurre tutto in altre lingue, ma per me conta anche il piacere nel fare quello che faccio, e non voglio che diventi solo business. Dico sempre: se non mi diverte almeno il 70%, non ne vale la pena. Outsourcerei solo quello che non mi pesa troppo. 

Ben Aston

La mia esperienza con localizzazione è stata positiva: ci siamo concentrati sulle 50 pagine principali… 

Sofie Couwenbergh

Magari è solo una mia impressione. 

Ben Aston

La cosa difficile è trovare il traduttore giusto, poi il processo fila… 

Ben Aston

… e poi va da sé. 

Sofie Couwenbergh

Posso parlarne molto a lungo! 

Ben Aston

Parliamo della produzione dei contenuti: che processo segui? 

Sofie Couwenbergh

Usiamo Asana come team per gestire i flussi di lavoro. Ho un template di task in Asana per ogni contenuto: lo duplico per ogni nuovo post, inserisco le info necessarie, assegno i compiti. Prima facevo tutto io, ora non più. Si parte dalla keyword research (spesso con Surfer SEO e Ahrefs), poi creo l’outline. La writer trova e ottimizza le foto, poi controllo e copio tutto su WordPress. La V.A. crea e carica le pin Pinterest e gestisce la promozione. Io devo solo pubblicare il post. 

Ben Aston

Quanto tempo richiede dall’inizio alla fine? 

Sofie Couwenbergh

Difficile rispondere: ora il lavoro è distribuito tra più persone. Quando facevo tutto da sola, anche un giorno intero (incluse keyword research, foto, ecc.). Ora bastano tre ore a settimana mie per pubblicare due articoli, perché i collaboratori fanno gran parte del lavoro. All’inizio del mese preparo la keyword research e le linee guida per tutti i contenuti. 

Ben Aston

E come capisci se un post è “abbastanza buono” da pubblicare? 

Sofie Couwenbergh

Quando raggiungo il numero di parole che so essere necessario per posizionarsi (faccio sempre ricerca competitor). Di solito non ho difficoltà a raggiungere i volumi richiesti: scrivere mi viene naturale, è tutto il resto che ho dovuto imparare. La mia writer non mi ha mai detto di essere a corto di idee. 

Ben Aston

Come valuti il ROI di un contenuto? 

Sofie Couwenbergh

Dipende dall’obiettivo del post: si lavora per il cliente (es. esposizione, backlink); per l’affiliazione conta il tasso di conversione, ma anche il traffico visto che ho pubblicità e il volume influisce direttamente sulle entrate. 

Ben Aston

Quale network pubblicitario usi? 

Sofie Couwenbergh

Uso Media Vine. 

Ben Aston

Ne hai provati altri? 

Sofie Couwenbergh

No, avevo solo AdSense su altri siti di nicchia più piccoli. Ma Media Vine offre ottima assistenza, buoni introiti, non rallenta il sito, la community è molto contenta. Ho provato per tre mesi, e visto che non ha avuto impatti negativi e guadagno bene, ho mantenuto la partnership. 

Ben Aston

Come valuti i risultati da un mese all’altro? Quali metriche ti interessano? 

Sofie Couwenbergh

Alla fine conta il profitto, ma il traffico serve a capire quali contenuti funzionano e quanto coinvolgono i lettori (anche analizzando quanto rimangono sulle pagine o se se ne vanno dopo pochi minuti). Per me è importante sia l’aspetto economico sia assicurare che i miei contenuti diano valore a chi mi segue. 

Ben Aston

Quindi ti interessano metriche come il tempo di permanenza o le pagine viste per sessione. 

Sofie Couwenbergh

Esattamente. 

Ben Aston

Usi altri strumenti, come Hotjar, per valutare l’engagement? 

Sofie Couwenbergh

Sì, uso le heatmap di Hotjar, soprattutto se sto pensando di modificare il sito: mi aiuta a monitorare le interazioni coi cambiamenti. E uso anche piattaforme come Affilimate, per aggregare i dati dei principali programmi di affiliazione e monitorare conversioni e tassi di click per pagina: è ottimo per valutare le performance di affiliazione mese per mese. 

Ben Aston

Grazie per la condivisione. 

Sofie Couwenbergh

Prego! 

Ben Aston

A proposito dei tuoi nuovi progetti, parlaci di Let me write that down for you. 

Sofie Couwenbergh

Con piacere! La mia formazione nasce come copywriter: ho lavorato per agenzie stampa e case editrici internazionali, fino a diventare blogger di viaggi. Negli ultimi anni mi è mancata la scrittura più pura, la ricerca su argomenti e brand, per creare testi davvero efficaci. Quindi, dedicando meno tempo al travel blog, ho lanciato Let me write that down for you: un servizio di content strategy e copywriting, dove aiuto i brand a sviluppare la loro strategia di contenuti per il blog aziendale e ottimizzo i testi del sito per il loro pubblico ideale. 

Ben Aston

Quando offri un servizio di content strategy, cosa consegni al cliente? Come decidi su quali argomenti scrivere e quanto scrivere su ciascuno? 

Sofie Couwenbergh

Creo un calendario editoriale di 12 mesi, basato sulla ricerca delle parole chiave, testimonianze clienti, recensioni e analisi dei competitor. Applico al cliente tutto ciò che ho imparato ottimizzando il mio blog: calcolo la lunghezza ideale di un articolo, creo headline accattivanti e meta description persuasive per aumentare il CTR nei risultati di ricerca. Risponde alla tua domanda? 

Ben Aston

Sì, mi interessa anche capire come valuti se un tema va affrontato in uno o più articoli. 

Sofie Couwenbergh

Non è facile da spiegare a voce: è un lavoro da “puzzle”. Guardo tutto ciò che l’azienda già possiede e sa (spesso basta una chiacchierata col CEO), raccolgo ciò che potrebbe diventare contenuto, poi raggruppo tutto in “topic cluster”. Decido come suddividere in più articoli (per prevenire sovrapposizioni sui risultati di ricerca) sulla base dei dati raccolti e della logica SEO. 

Ben Aston

Quindi sviluppi la strategia e poi puoi offrire anche la scrittura dei testi. 

Sofie Couwenbergh

Esattamente. 

Ben Aston

E hai anche un servizio di check-up siti web. Funziona? Ti capita di essere chiamata? 

Sofie Couwenbergh

Sì, lo adoro. Spesso chi crea un sito col tempo cambia servizi, pubblico o messaggi ma non aggiorna i testi. Così seguo un percorso di briefing approfondito, cerco di capire davvero cosa fanno, come migliorano la vita ai clienti, come vogliono essere percepiti, quali sono i valori. Poi esamino sito e canali social per allineare i messaggi e proporre suggerimenti di miglioramento. Per chi preferisce scrivere in autonomia e/o ha un budget più limitato, questa soluzione fornisce linee-guida pratiche senza dover commissionare la riscrittura a un copywriter. 

Ricevono così consigli mirati sulle cose da migliorare. 

Ben Aston

Se vi interessa, visitate Letmewritethatdownforyou.com e scoprite tutte le offerte! Ultima domanda: per chi è all’inizio del suo percorso digitale, vuoi dare un consiglio frutto del tuo maggior errore o di una lezione imparata? 

Sofie Couwenbergh

Dedica tempo alla ricerca prima di iniziare. Anche se non si tratta di un errore vero e proprio (non credevo sarebbe diventata un’attività) se invece di scrivere i primi post subito avessi passato una o due settimane a informarmi su SEO e modelli di business dei blog di viaggi, mi sarei risparmiata tantissimo lavoro dopo. Quindi se hai un’idea, non limitarti a pensare come metterla online a livello tecnico, ma rifletti su come dovrai ottimizzarla in futuro, e parti subito con il piede giusto.

Ben Aston

Ottimo consiglio: avere una strategia all’inizio, che abbia senso e che unisca le esigenze del pubblico e gli obiettivi di business. È bello generare traffico, ma senza una strategia di monetizzazione non serve a granché. Anche io ero entusiasta di scrivere e cliccare "pubblica", ma poi nessuno leggeva… Quindi la strategia serve. Grazie mille per essere stata con noi oggi, Sofie. 

Sofie Couwenbergh

Grazie a voi, è stato davvero un piacere! 

Ben Aston

Se ti è piaciuto quello che hai sentito, iscriviti e resta aggiornato su Indie Media Club. Alla prossima puntata, grazie!